多年生草本。茎高40-70厘米，无毛。

根粗壮，分枝黑褐色。 下部茎生叶为二回三出复叶，上部茎生叶为三出复叶。 花数朵，生茎顶和叶腋，有时仅顶端一朵开放，白色，有时基部具深紫色斑块。 果蓇葖，顶端具喙。 花期5-6月；果期8月。

在我国分布于东北、华北、陕西及甘肃南部。 在东北分布于海拔480-700米的山坡草地及林下，在其它各省分布于海拔1000-2300米的山坡草地。

根药用，称“白芍”，能镇痛、镇痉、祛瘀、通经；种子含油量约25%，供制皂和涂料用。